Para optimizar la salud y evitar la osteoporosis, conviene saber cuánto calcio consumimos, pero sobre todo hay que ayudar al cuerpo a que sepa aprovecharlo. Hoy en día, una gran cantidad de alimentos están enriquecidos con calcio, incluso la leche de vaca lleva calcio añadido, también las leches vegetales y los cereales. El miedo a no consumir suficiente calcio, está tan extendido que es difícil que alguien se atreva a prescindir de los productos lácteos. Es corriente que la gente se pregunte: ¿De dónde voy a obtener el calcio? ¿Qué pasa con la osteoporosis?
Es necesario explicar que un exceso de calcio en el organismo bloquea las células e impide su desintoxicación, y que la osteoporosis no está causada por una deficiencia de calcio sino por su mala administración en una dieta excesiva.
La osteoporosis, es un problema extremadamente común en nuestra sociedad entre las mujeres mayores de 50 años, hasta el punto de que se considera parte del proceso de envejecimiento. Es cierto que los estrógenos, las hormonas sexuales femeninas, favorecen que se deposite calcio en los huesos y que la bajada de los niveles de éstos al llegar a la menopausia predisponga hacia la osteoporosis. No obstante, es muy poco corriente que mujeres que viven en sociedades que no están influidas por el modo de vida y los hábitos alimenticios de los países industrializados desarrollen esta enfermedad. Así sucede sobre todo en el sudeste asiático. En esos países las mujeres no toman productos lácteos, pero tampoco padecen osteoporosis, a pesar de ingerir mucho menos calcio que las occidentales.
Para entenderlo, es fundamental comprender el papel del calcio en el hueso como reserva para situaciones en las que el calcio en sangre o tejidos está desequilibrado. Del kilo y medio de calcio que se encuentra en el organismo, un 99% está localizado en los huesos y dientes, confiriéndoles dureza. El 0,2% restante se encuentra en la sangre y los tejidos blandos. Es muy importante que la concentración de calcio en la sangre y en los tejidos se mantenga dentro de unos estrechos límites. En este sentido, los huesos actúan como una reserva del calcio que se encuentra inactivo y del que se extrae cuando diminuye la concentración en la sangre. Los huesos están en un estado constante de renovación y descomposición.
Si los niveles de calcio en la sangre bajan, sea porque el calcio se está excretando o se está depositando en los tejidos, los huesos liberan calcio para que aumente la concentración en la sangre. Por tanto, para mantener unos niveles óptimos de calcio en huesos y dientes, es preciso que este mecanismo que controla los niveles de calcio en la sangre esté equilibrado. El mecanismo hormonal que mantiene los niveles de calcio en la sangre es complejo, y numerosos factores lo pueden desequilibrar. Los excesos de nutrientes como el sodio, el fósforo o el flúor, el consumo excesivo de productos lácteos, proteínas de origen animal y azúcares, o la deficiencia de minerales como el magnesio, el cinc y el boro desequilibran el organismo y dificultan la acumulación de calcio en los huesos.
El calcio que se encuentra dentro de las células de los tejidos blandos en un individuo sano, debería ser 10.000 veces menor que el calcio extracelular. El potencial eléctrico producido por el movimiento de los iones de sodio y potasio, es lo que proporciona energía para mover calcio a través de la membrana celular. Un exceso de sodio en la dieta o una falta de potasio, hacen que este mecanismo que proporciona energía a la célula no funcione adecuadamente y el calcio se acumule dentro de las células de los tejidos blandos, lo que se denomina calcinosis. La calcinosis también se puede producir por una ingesta excesiva de productos lácteos.
El tratamiento tradicional para frenar la descalcificación de los huesos, consiste en aportar dosis altas de calcio con la esperanza de que, al aumentar la ingesta, parte del calcio se podrá aprovechar. Pero esta medida no soluciona el problema de fondo que es una mala asimilación del calcio presente en la dieta. Además, una suplementación excesiva de calcio, cuando el organismo no es capaz de asimilarlo adecuadamente, puede tener consecuencias derivadas de la acumulación de calcio en las arterias, las articulaciones u órganos como el riñón y el hígado. Cuando el calcio no se administra bien, es decir, cuando la dieta no es deficiente en calcio pero éste no se deposita en los huesos y los dientes, es porque o se está excretando o se está acumulando en los tejidos blandos. La acumulación de calcio en los tejidos blandos causa artritis, bursitis, espondilitis, cálculos biliares, cálculos renales y arteriosclerosis.
Es muy corriente encontrar personas que sufren descalcificación y a la vez tienen problemas relacionados con la calcificación de tejidos blandos. En la artritis se calcifican las articulaciones. Cristales de calcio en las articulaciones imposibilitan su movimiento y causan dolor e inflamación. Los cálculos renales y biliares, están compuestos por depósitos de sales de calcio. El ateroma arterial es otro ejemplo de depósitos de calcio y grasas en las paredes de las arterias.
Estos problemas, relacionados con la mala administración del calcio, llegan a ser considerados como parte del proceso de envejecimiento. Con la edad, los tejidos se vuelven más susceptibles a los factores desequilibrantes del metabolismo del calcio y se endurecen, todo lo contrario que los huesos.
Si podemos mejorar las condiciones de absorción a través del intestino, mejorar el transporte de calcio a través de las membranas celulares y eliminar aquellos factores que producen pérdidas de calcio en los huesos, podremos mejorar la calcificación ósea sin tener que recurrir a grandes dosis de calcio.
El mito de la leche
En la civilización desarrollada, se considera que los productos lácteos son imprescindibles en la dieta tanto de niños como de adultos. Sin embargo el consumo de productos lácteos es desconocido o muy limitado en la mayor parte del mundo.
A pesar de su contenido nutricional, la leche de vaca se considera también una causa de migrañas, flatulencia, indigestión, mucosidades abundantes, asma y diabetes. La composición de la leche de vaca, está muy desequilibrada en relación al calcio y al magnesio ya que contiene 10 veces más calcio que magnesio. El magnesio es necesario para regular el metabolismo del calcio y fijarlo en los huesos. El consumo continuado de leche de vaca produce unas condiciones en el intestino de mala absorción intestinal, ya que la leche neutraliza los ácidos estomacales, produce un exceso de mucosidad intestinal y favorece el crecimiento de determinado tipo de bacterias patógenas.
La proteína láctea, la caseína, es de difícil digestión, y se la ha relacionado con la aparición de alergias y problemas como fiebre del heno, asma, eccema, soriasis o dermatitis alérgica.
Elena Perea
