El riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular se puede reducir mediante la eliminación de los factores de riesgo que se pueden controlar y el cuidado de los factores de riesgo que no se pueden controlar.
Los factores de riesgo para todas las enfermedades crónicas están encabezados por los siguientes: el hábito de fumar, una alimentación inadecuada y el estilo de vida sedentario.
Un estilo de vida más saludable puede ayudar a prevenir las cardiopatías (enfermedades del corazón). Esto incluye lo siguiente:
- Eliminar el consumo de los productos derivados del tabaco.
- Seguir una dieta saludable para el corazón.
- Seguir un programa de ejercicios adecuado.
Eliminar el consumo de los productos derivados del tabaco:
Hay que ser consciente de que todos los productos del tabaco, y no sólo los cigarrillos, están incluidos en los factores de riesgo para las enfermedades crónicas. Y, aunque pueden existir ciertos usos médicos para los derivados de algunas drogas aceptadas socialmente, como el alcohol, la nicotina no tiene ninguna utilidad terapéutica. En cuanto se deja de fumar, el cuerpo empieza a curarse por sí mismo de los efectos devastadores del tabaco.
Adoptar una dieta saludable para el corazón:
Uno de los aspectos para el control de los factores de riesgo de un ataque al corazón es seguir una dieta saludable para el corazón que incluya cantidades adecuadas de calorías, colesterol, grasas, fibra y sodio.
Para intentar eliminar cualquier posible confusión, se ha establecido una pirámide de los alimentos y elaborado leyes para el etiquetado de los mismos.
Mantener una dieta saludable y equilibrada para el corazón ayudará a conseguir lo siguiente:
- Controlar los factores de riesgo para el ataque al corazón y la embolia cerebral.
- Prevenir o controlar otras enfermedades crónicas.
- Adelgazar y a aumentar el nivel de energía.
- Mejorar el estado general de salud.
Seguir un programa de ejercicios adecuado:
Una medida importantísima para reducir las posibilidades de tener un ataque al corazón es encontrar tiempo para hacer ejercicio. Hoy en día, con esta sociedad que vive a un ritmo tan rápido, la gente tiene que programar su tiempo para hacer ejercicio. Hay que elegir una actividad que guste y hablar con el médico sobre un plan de ejercicio que se adapte a las necesidades y a la capacidad individual.
Un programa de ejercicios ayudará a controlar casi todos los factores de riesgo para el ataque al corazón y la embolia cerebral.
El hábito de fumar y las enfermedades cardiovasculares
Las enfermedades causadas por el fumar matan a miles de personas al año en nuestro país. Incluso con las campañas antitabaco y las cláusulas de exención de responsabilidad médica, mucha gente sigue fumando o empieza a fumar todos los años. Cada vez es más alto el porcentaje de niños y adolescentes que componen la lista de nuevos fumadores. Estos nuevos fumadores sustituyen, en muchos casos, a quienes dejan de fumar o mueren prematuramente de una enfermedad asociada con el hábito de fumar.
Los fumadores no sólo han aumentado su riesgo de padecer una enfermedad de los pulmones, incluido el cáncer de pulmón y el enfisema, sino que también han aumentado el riesgo de padecer enfermedades del corazón, ataque cerebral y cáncer en la boca.
Es importante que se tengan en cuenta los siguientes hechos sobre el hábito de fumar y las enfermedades cardiovasculares:
- Dos de cada cinco muertes relacionadas con el fumar son debidas a enfermedades cardiovasculares.
- Fumar cigarrillos produce un riesgo mayor de enfermedad coronaria en las personas menores de 50 años.
- Las mujeres que fuman y toman anticonceptivos orales tienen mucho mayor riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular o un ataque cerebral que las mujeres que toman anticonceptivos pero no fuman.
Por lo que respecta al aumento de riesgos para el sistema cardiovascular, el fumar:
- Causa aumentos inmediatos y a largo plazo de la presión de la sangre.
- Causa aumentos inmediatos y a largo plazo del ritmo del corazón.
- Reduce el gasto cardiaco y el flujo coronario de sangre.
- Reduce la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos del cuerpo.
- Modifica las propiedades de los vasos sanguíneos y de las células de la sangre - lo que permite que el colesterol y otras sustancias grasas formen concentraciones (se acumulen).
- Contribuye a aumentar la presión de la sangre y aumenta el riesgo de formación de coágulos.
- Daña los vasos sanguíneos.
- Duplica el riesgo de ataque cerebral isquémico (reducción del flujo de sangre al cerebro).
- Además, el fumar se ha asociado con la depresión y con los trastornos psicológicos.
¿Cuáles son los riesgos que corren los “fumadores pasivos”?
Son fumadores pasivos todas aquellas personas que conviven de forma continuada en un ambiente en el que existan fumadores. La exposición al humo, ya sea directa o indirecta, supone riesgos significativos para la salud en las mujeres embarazadas, los bebés y los niños pequeños. Los niños y los bebés que se exponen al humo del tabaco son más propensos a tener infecciones de oído y asma, y tienen un riesgo mayor de síndrome de muerte súbita (o muerte de cuna, su sigla en inglés es SIDS) que los niños y bebés que no están en contacto con el humo del tabaco.
Aunque cada individuo puede experimentar los síntomas de una forma diferente, los más comunes que podrían estar asociados con la exposición al humo de por parte de los fumadores pasivos, son los siguientes: Irritación de los ojos, la nariz y la garganta, tos, flema excesiva (mucosidad en los conductos de aire), molestias en el pecho debidas a irritación de los pulmones, dolor en el pecho, que podría indicar enfermedad del corazón.
Estos síntomas pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos, por lo que siempre es necesario consultar a un médico para su diagnóstico.
Segismundo Uriarte Domínguez
Experto en Educación para la Salud
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