El próximo año se cumplirá el 150 aniversario del nacimiento de Joseph Pilates. No es el objetivo principal de este artículo relatar la vida de Pilates, en cualquier curso del método, siempre hay un tema introductorio que nos detalla la biografía de su inventor. Biografía que, curiosamente, suele contener errores. Algunos inocentes, como la fecha de su nacimiento, que oscila entre 1880 y 1883 y otros, tendenciosos, como la causa de su muerte.
En lo referente a su nacimiento, incluso La Asociación Americana de Biografías constata que no existen demasiados datos contrastados sobre el nacimiento de Joseph Pilates. Es bien sabido que nace en Mönchengladbach, población cercana a Dusseldorf, en Alemania. Las fechas que parecen más plausibles para su nacimiento son el 9 de Octubre y el 9 de Diciembre de 1880. Las fechas posteriores, de los años 1881 a 1883 no tienen ninguna rigurosidad científica. En este primer caso, el error es inocente, ya que no se ha estudiado suficiente hasta el momento como para saber la fecha exacta. Personalmente me decanto por la fecha del 9 de Diciembre de 1880, aunque mi argumento no es muy sólido: si hubiera nacido el 9 de Octubre, coincidiría en día y mes con la fecha de su fallecimiento. Este punto sí está claro, pues el 10 de Octubre de 1967 una esquela aparecía con su nombre en el New Yok Times. Como decía, el segundo error, en este caso tendencioso, es la causa de su muerte. Una gran vida necesita de una muerte a la altura para convertirse en una biografía excepcional. En todos los cursos y seminarios a los que he asistido siempre se me ha contado: Pilates murió como consecuencia de una intoxicación provocada por la excesiva inhalación de humo al tratar de salvar sus libros, archivos y notas de un incendio que aconteció en su estudio. Sin embargo, a la hora de preparar este artículo me encuentro con una sorpresa, el incendio ocurrió en 1965 y Pilates murió en 1967... ¿2 años de intoxicación?
La verdadera causa de su muerte fue un efisema pulmonar debido a que Joseph Pilates fue un fumador empedernido, desde muy joven hasta su muerte. En su defensa se argumenta que en los años 60 la opinión sobre el tabaco era muy distinta a hoy en día.
Es precisamente en este punto, en 1967, donde comienza este artículo.
Esta es la historia que nunca se cuenta en los cursos de formación, es una historia un poco oscura, como si de la herencia de un emperador que reparte sus tierras entre sus hijos se tratará. El salto a principios del año 2000, contando como Madonna y otras/os celebrities se mantienen en forma gracias al Pilates, y la publicidad indirecta que eso supone, es la típica referencia final de las introducciones, pero... ¿Qué paso antes? ¿Qué ocurrió con el método durante esos años? ¿Cómo se gestionó el legado de Joseph Pilates?
Clara Pilates (su mujer) gestionó el estudio durante tres años, hasta que se retiró en 1970. En esta fecha, aparecen dos personas importantes para el futuro desarrollo del método. Clara fallece en 1976.
Por una parte, Clara pide ayuda para continuar con el legado del método a Romana Kryzanowska, una de las alumnas predilectas de Joseph Pilates, que continua transmitiendo el método en su forma más clásica. Actualmente es una anciana octogenaria que continúa dando conferencias y seminarios por EE.UU.
En el ámbito legal, Clara contará con el asesoramiento de John Steel, abogado, estudiante del método y amigo de la familia Pilates. Inmediatamente, Steel crea una empresa llamada 939 Studio (ya que el estudio se encontraba en el número 939 de la Avenida 80 de N.Y.) con el objetivo de gestionar dicho estudio para Clara Pilates. A continuación, en 1971, Steel forma una sociedad de 20 inversores que desean mantener vivo el estudio.
En 1972 el estudio cambia de local y Steel aprovecha para renombrar la empresa, pasando a llamarse Pilates Studio, Inc. (The first Pilates Studio, Inc.).
Saltamos a 1984, siguiente fecha importante en lo que se refiere a la empresa Pilates Studio, Inc. En este año, la empresa se vende a Aris Isotoner, Inc., propiedad de un estudiante de Pilates de Romana Kryzanowska, Lari Staton. Stanton se empeña en hacer sobrevivir el estudio a pesar de las dificultades financieras que atraviesa. La cesión de la empresa supone el traspaso de las marcas “Pilates Studio” y “Pilates” a manos de Stanton.
Romana continua enseñando en el estudio como empleada de Stanton pero el estudio pierde dinero y Stanton no puede atender simultáneamente sus otros negocios, con lo que en 1986 decide traspasar el negocio a la empresa Healite, Inc., propiedad de Wee-Tai Hom, estudiante del método y alumno de Romana. La cesión de las marcas se realiza junto con el traspaso del negocio.
Wee-Tai decide emplazar el estudio en otra zona de la ciudad, fundando The second Pilates Studio, Inc. Sin embargo, la gestión de Wee-Tai no da frutos, comienza a perder dinero, viéndose obligado a cerrar el nuevo estudio el 1 de Abril de 1989. Wee-Tai encontrará tres gimnasios donde reubicar a sus alumnos y profesores, incluida Romana, y venderá a estos tres centros todo el material, máquinas y aparatos contenidos en su estudio.
Comienza aquí el primer punto de inflexión importante de la historia de la marca “Pilates”, con la aparición de Sean Gallagher.
Gallagher comienza a practicar Pilates en 1986, como alumno de Romana. Antes había practicado Baile y otras disciplinas similares. Queda impactado por la eficacia del método y continúa practicándolo durante años.
En el ámbito empresarial, Gallagher adquiere las marcas “Pilates” y “Pilates Studio” al comprarlas a Healite, Inc. en 1992. Igualmente adquiere el archivo fotográfico de Joseph Pilates, los derechos de los libros de Pilates, películas y otros documentos que datan de la década de 1940.
Es necesario anotar que entre los años 1989 y 1992 las marcas se abandonan.
Gallagher crea inmediatamente la empresa Pilates, Inc. y en 1994 incorpora las marcas mencionadas a su empresa.
Comienza aquí la época más oscura del método Pilates. A la par que el éxito del método crece gracias a la publicidad que los famosos hacen de sus beneficios, Gallagher comienza a denunciar a los instructores, formadores y centros por usar de manera ilegal las marcas “Pilates” y “Pilates Studio”. Les exige pagar un canon para poder emplear los nombres registrados.
Antes, en el año 1990, Gallagher había creado la empresa Pilates Guild, que junto con Authentic Pilates, se encargaban de ofrecer la autentica formación en el método Pilates, como si el resto de alumnos directos de Joseph Pilates (Lolita San Miguel o Kathy Grant, por ejemplo) o incluso otros alumnos de segunda generación, no estuvieran capacitados para impartir la formación que Pilates legó sin restricciones.
La estrategia de Sean Gallagher es clara, quiere el monopolio del método, quiere un porcentaje de los beneficios de todos los que empleen el nombre de sus marcas (“Pilates” y “Pilates Studio”).
Durante unos años, su estrategia tiene éxito, las amenazas constantes de demanda, los costes que esto supone a un monitor y la persistencia de Gallagher, hacen que muchos monitores e instructores claudiquen y no empleen el nombre “Pilates”. Igualmente, Gallagher arremete contra los fabricantes de máquinas y aparatos. Otros, monitores y fabricantes, optan por pagar un canon por utilizar las marcas en sus centros o productos.
Pero en 1996, la estrategia de Sean Gallagher y su empresa Pilates, Inc., que había tenido un éxito abrumador durante casi cinco años, amedrentando profesionales y constructores de equipamientos, cambia.
En este año, Sean Gallagher decide enfrentarse a Ken Endelman, el otro verdadero protagonista de esta oscura historia.
Para hablar de Ken Endelman debemos retrotraernos de nuevo a los años 70. Ken y Sean son dos viejos conocidos que han cruzado sus caminos en varias ocasiones durante su vida. El enfrentamiento al que Sean obliga a Ken al demandarle, supone el final del monopolio de Pilates, Inc. (la empresa de Sean Gallagher) cuatro años después.
Pero comencemos con la historia de Ken Endelman en la década de los 70. En 1974 Ken Endelman crea la empresa Current Concepts, dedicada a la fabricación de muebles y ubicada en Los Ángeles, California. La primera vez que Endelman oye hablar del método Pilates es en 1975, cuando un cliente le encarga la fabricación de una máquina del método, concretamente la máquina Reformer. Debido al éxito de su resultado, en 1977, Endelman comienza la fabricación de máquinas que se emplean en el método Pilates. Actualmente la empresa cuenta con 24 patentes de las máquinas. La empresa de Ken Endelman se denomina Current Concepts, nombre poco conocido actualmente ya que en 1999 cambia para denominarse Balanced Body.
A principios de la década de los 90, cuando Sean Gallagher se hace con las marcas “Pilates” y “Pilates Studio”, ofrece a Ken la fabricación de las máquinas para sus estudios (11 en la actualidad). Pilates, Inc. y Current Concepts comparten clientes (el primero forma monitores y el segundo provee de aparatos) y en ciertas ocasiones comparten acciones de marketing. Pero los problemas surgen cuando Sean intenta que Current Concepts también pague por usar la marca “Pilates”. Como esto no ocurre, presiona a Ken Endelman para que deje de usar el nombre “Pilates” en sus productos. La forma en que lo hace es una demanda.
Pilates, Inc. y en su nombre, Sean Gallagher, demandan a Balanced Body, y a su único propietario Ken Endelman por la utilización sin autorización de la marca registrada “Pilates”.
Concretamente, la demanda supone dos denuncias, una por la utilización del término “Pilates” empleado como método de ejercicios, y la segunda, por la utilización el mismo término para la fabricación de equipamiento específico de ejercicios.
Señalar que en el registro de marcas de EE.UU. en aquel momento figuraba la marca “Pilates” en dos apartados: (1) en el registro de marcas para de bienes y servicios (como método de ejercicios) y (2) en el registro de marcas de máquinas y aparatos (como fabricación de maquinas específicas para usar con el método Pilates).
El litigio dura cuatro años (desde 1996). El 19 de Octubre de 2000, la jueza Miriam Goldman Cedarbaum del Tribunal del Distrito Sur de N.Y. dicta sentencia. Parte de este artículo está basado en las 93 páginas resultantes de dicha sentencia. Esta es desastrosa para Pilates, Inc. y Sean Gallagher.
En resumen, el tribunal considera que (1) las marcas (Pilates como método y Pilates como máquinas de ejercicio) son genéricas, (2) las marcas fueron abandonadas (cuando Healite, Inc. deja de ejercer como empresa las marcas son abandonadas durante tres años, de 1989 a 1992), (3) Se realizó una apropiación indebida de las marcas por parte de Sean Gallagher, ya que el contrato firmado con Healite, Inc. no incluía la propiedad de las marcas, (4) como consecuencia, las marcas fueron registradas fraudulentamente, y (5) los demandados (Balanced Body) ya empleaban el nombre de la marca antes de que ésta se registrase. Es necesario recordar que Ken Endelman comenzó a fabricar la máquina Reformer a mediados de los años 70, y en esa época solo estaba registrada la marca “Pilates Studio”. Las marcas “Pilates” (como servicio o método de ejercicios) y “Pilates” (como máquinas y aparatos) están registradas en los años 1986 (por Aris Isotoner, Inc.) y 1995 (por Pilates, Inc.) respectivamente.
Las consecuencias de la sentencia son inmediatas: cualquier monitor, instructor, centro, estudio, gimnasio, empresa, etc. podrá utilizar el término Pilates con el consentimiento de la ley, sin temor a represalias legales ni demandas. La jueza ordena retirar de la oficina de marcas de los Estados Unidos las citadas marcas, a su vez, condena a Sean Gallagher y Pilates, Inc. por apropiación indebida y falsedad documental.
Otro interesante efecto secundario de la resolución es la creación casi inmediata de la PMA (Pilates Method Alliance). Esta asociación, ofrece rápidamente una certificación en el método, ya que Pilates, Inc. sigue funcionando a través de las empresas de Sean Gallagher: Pilates Guild, Authentic Pilates y New York Pilates Studio. A través de estas empresas Sean Gallagher asegura ofrecer la visión más clásica y purista del método Pilates, a la vez que ofrece certificación como lo había venido haciendo hasta entonces ayudado de Romana Kryzanowska.
La PMA está formada por profesores de Pilates de reconocido prestigio: Ron Flecher (responsable del éxito del método entre los famosos, ya que abrió su estudio en Los Ángeles en 1970, atrayendo a las estrellas de Hollywood), Lolita San Miguel y Kathy Grant (las dos únicas alumnas que el mismo Joseph Pilates certifico como profesoras) y Mary Bowen, (que abrió su estudio en New England en 1975).
Una de las primeras acciones de la PMA es contratar al abogado de Ken Endelman (Troy
Gordon) para demandar a Pilates Inc. por el monopolio de la marca “Pilates Studio”. Este detalle legal no había pasado desapercibido en el primer contencioso (Pilates, Inc. vs. Current Concepts), pero en aquel caso, al no haber utilizado nunca Ken Endelman el término “Pilates Studio”, la jueza no solicitó que esta marca fuera declarada genérica.
La PMA en 2002 demando a Pilates, Inc. y, como era de suponer, ganó el juicio, con lo que “Pilates Studio” se convirtió también en una marca genérica. Sean Gallagher se vio obligado a renombrar sus 11 estudios, poniendo antes de “Pilates Studio”, la ciudad donde están ubicados.
Actualmente la PMA pugna con Pilates, Inc. (a través de Authentic Pilates y Pilates Guild) para ofrecer la mejor certificación en el método Pilates.
Para terminar, tan solo reproducir las palabras que la propia Romana Kryzanowska citó en el juicio de Pilates, Inc. vs. Current Concepts: “Joseph Pilates siempre quiso difundir el programa donde fuera posible, especialmente en los colegios. Siempre creyó en los beneficios de su método y en lo bueno que podría ser para la raza humana, especialmente para los niños. Tanto Joseph como Clara Pilates nunca hicieron nada para evitar que otros usaran su nombre para describir sus enseñanzas...” sino al contrario, bendijeron a todos los alumnos que se animaron a abrir sus propios centros y desarrollar el método, haciéndolo crecer.
BIBLIOGRAFÍA:
Los textos de las sentencias (Pilates, Inc. vs. Current Concepts) y (PMA vs. Pilates, Inc.) se pueden encontrar en Internet. No obstante, cualquier interesado puede escribir a gabriel.hernando@hotmail.com si desea esta u otra información / bibliografía referida al artículo.
