Joseph Hubertus Pilates (1880 - 1967)
Pilates nació en 1880 en Mönchengladbach, un pequeño suburbio en las cercanías de Duesseldorf, Alemania.
Joseph recibió la influencia deportiva de su padre y naturista de su madre. El primero, de origen griego ( su apellido provenía del antiguo nombre Pilatu ), había ganado premios en gimnasia deportiva. Su madre practicaba el naturismo, predominante en esa época. Desde chico Joseph sufrió varias enfermedades como asma y fiebre reumática, tenía una contextura extremadamente delgada y solía enfermarse frecuentemente. Es muy posible que criado en ese ambiente se interesara de niño en todo lo concerniente al entrenamiento y cuidado físico.
En una época y en una ciudad donde no era fácil conseguir bibliografía, Pilates intentaba leer sobre diversos temas como anatomía, biología, física . Según se dice, de adolescente solía limpiar el jardín de un vecino a cambio que éste le permitiera disfrutar de su biblioteca, una de las más completas de la diminuta ciudad de Mönchengladbach.
Al ser un autodidacta, Pilates estudió la cultura griega y romana, interesándose por las formas de entrenamiento de aquella época. Fue un enamorado del modelo griego por la importancia que éstos le daban al ejercicio y al desarrollo corporal. También se interesó por los diversos tipos de ejercicios del mundo occidental y oriental, tales como Zen y Yoga. Durante su adolescencia solía practicar varios deportes, como boxeo, gimnasia, sky, natación, entre otros.
Viajó a Inglaterra en 1912 con el objetivo de mejorar su entrenamiento y técnica de boxeo. Allí fue contratado para enseñar defensa personal a los detectives de Scotland Yard. Más tarde, a causa de los conflictos políticos en Europa, tuvo la desgracia de ser convertido en prisionero en Lancaster, por su condición de alemán. Estuvo en un campo de detención. donde aprovechó los extensos tiempo de ocio de la penitenciaria para desarrollar el grueso de su método, aplicando técnicas de rehabilitación con sus compañeros e impartiéndoles ejercicios de fortalecimiento muscular, y fue allí donde diseñó sus primeras máquinas. Debido a la falta de elementos, tuvo que valerse de su imaginación y creatividad para desarrollar las mismas. Esa es la razón por la cual sus primeros aparatos contaban con poleas, bandas, cuerdas y otros elementos.
Una vez finalizada la primera guerra mundial, regresó a Alemania donde comenzó a trabajar como preparador físico, impartiendo clases de defensa personal en el Departamento de Policía de Hamburgo.
En 1925 le ofrecieron entrenar a la Nueva Armada Alemana. Aparentemente Pilates, opositor al Régimen Político, rechazó la propuesta y emigró a EEUU. Se instaló en Nueva York y fue allí donde siguió su actividad laboral en el área de la rehabilitación. Entre sus pacientes conoció a Clara, quien fuera su segunda esposa por el resto de su vida. Clara fue su asistente y quien le ayudó a terminar de desarrollar su método.
Ambos abrieron un gimnasio en la 8va Avenida, dado que en dicha zona existían numerosos estudios de danza , cuyos bailarines fueron sus primeros clientes. Muchos de ellos asistían al gimnasio con el fin de recuperarse de lesiones y otros impactados por los métodos de Pilates, continuaban entrenándose con él durante años.
Pilates falleció en 1967 a la edad de 87 años. Su esposa, Clara, continuó con la enseñanza y manteniendo el Estudio durante 10 años más hasta fallecer en 1977.
Entre la bibliografía recomendada donde se puede encontrar más información sobre Pilates:
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Your Health: A corrective System of Exercinsing That Revolutionizes the Entire Field of Physical Education (1934) by Joseph H. Pilates and Judd Robbins (Editor).
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Pilates' Return to Life through Contrology. (1945) Joseph H. Pilates, William J. Miller, Judd Robbins (Editor) (contains a set of 34 classic Pilates mat Exercises)
